En nous rendant dans la ville de Siem Reap au Cambodge, nous avions comme principal objectif de visiter l’ancienne cité d’Angkor et ses fameux temples classés à l’Unesco. Angkor est en effet l’une des plus grandes attractions touristiques du pays et attire chaque année un million de visiteurs. Le plus grand et le plus célèbre de ses temples, Angkor Wat, est d’ailleurs devenu aujourd’hui le symbole du pays. On le retrouve même sur le drapeau national. Vous l’avez compris, on ne peut pas aller au Cambodge sans visiter les temples d’Angkor !
Dans cet article, nous avons regroupé toutes les informations pratiques pour préparer votre visite des temples d’Angkor, ainsi que nos plus belles photos des temples visités.
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L’histoire d’Angkor, ancienne capitale de l’empire khmer
Situé en plein cœur de la forêt tropicale, à 6 km de Siem Reap, Angkor est un des plus beaux sites archéologiques du monde. Fondée à partir du IXe siècle, Angkor est vite devenue la capitale de l’empire khmer et une des plus grandes cités du monde. Occupant une surface de 400 km2 (3’000km2, si on compte les cultures) la cité d’Angkor aurait même abrité jusqu’à un million d’habitants lorsqu’elle était à son apogée.
Pendant six siècles, plusieurs rois vont se succéder et faire construire de nombreux temples de culte bouddhistes et hindouistes. Le plus grand et le plus connu de tous n’est autre que le temple d’Angkor Wat, construit au XIIe siècle sous le règne de Suryavarman II.
Alors que l’empire khmer décline, les habitants d’Angkor abandonnent peu à peu la cité. Ses temples et monuments se font envahir par la végétation et tombent en ruine. Les raisons qui ont poussé les habitants à abandonner cette cité sont encore incertaines. Mais l’invasion par le royaume d’Ayuttayah (Thaïlande) en 1431 aurait marqué la fin de la capitale.
Comment visiter les temples d’Angkor ?
Le site archéologique d’Angkor est ouvert tous les jours de l’année, de 7h30 à 17h30. Il y a néanmoins des exceptions pour certains temples. Celui d’Angkor Wat, par exemple, ouvre à partir de 5h pour le lever du soleil. Mais avant de pouvoir entrer dans l’enceinte d’Angkor, il faut tout d’abord se procurer un Angkor pass. Vous pourrez l’acheter à la billetterie Angkor Enterprise qui se trouve sur la route 60, à côté du Angkor Panorama Museum. La billetterie ouvre de 5h00 à 17h30.
Bon plan : En achetant votre billet dès 17h, le début de validité sera le lendemain mais vous pourrez déjà accéder au site le jour même !
Vous aurez le choix entre trois types de billets :
- Le pass de 1 jour : 37$. Valable pendant 3 jours.
- Le pass de 3 jours : 62$. Valable pendant 7 jours. (C’est celui que nous avons pris)
- Le pass de 7 jours : 72$. Valable pendant un mois.
Sachez que les Angkor pass sont nominatifs et non remboursables. Ils comportent une photo de vous prise directement au comptoir par le personnel. Il faut ensuite garder son pass sur soi et le présenter à l’entrée des temples. Pour les enfants de moins de 12 ans, l’entrée est gratuite. Prenez toutefois une pièce d’identité pour prouver l’âge de votre enfant.
Combien de jours faut-il pour visiter les temples d’Angkor ?
Selon nous, il faut prévoir au minimum deux jours pour visiter l’ancienne cité d’Angkor. Cela vous donnera le temps de réaliser le « petit circuit » et le « grand circuit » (voir plus bas). Ajouter un troisième jour nous semble être la durée idéale. Vous pourrez visiter les temples plus éloignés, comme Banteay Srei par exemple, ou tout simplement continuer d’explorer les temples d’Angkor. Attention toutefois, certains temples plus éloignés ne sont pas inclus dans le Angkor Pass.
Si vous n’avez qu’une journée à accorder à la visite d’Angkor, il faut absolument que vous prépariez votre visite et votre itinéraire afin d’avoir le temps de voir les temples que vous souhaitez absolument visiter. En revanche, si vous avez largement le temps, et que vous êtes de grands amateurs d’histoires et de « vieilles pierres », vous pourriez tout à fait vous laisser tenter par le pass de 7 jours.
Quel moyen de transport choisir ?
Vu la grandeur du site, il n’est pas envisageable d’effectuer la visite à pied. Mais vous aurez le choix entre plusieurs moyens de transport comme le vélo, le scooter et le tuk-tuk.
Le vélo : la location d’un vélo coûte environ 1 à 3$ la journée. C’est la solution la plus économique mais aussi la plus sportive. Bien que le vélo permette une totale liberté dans ses déplacements, et que le terrain est assez plat, la distance à parcourir reste assez conséquente. Il faut déjà compter les 6 km qui séparent Angkor de Siem Reap. Puis, une fois à l’intérieur du site, vous pourrez facilement pédaler pendant 20 km. Sans parler de la chaleur qui peut être assez suffocante selon la période à laquelle vous vous rendez au Cambodge. Pour notre part, nous étions au mois d’octobre (fin de la mousson) et on a vraiment eu très chaud. Nous avons vite renoncé à louer un vélo à cause de cela. Mais si vous êtes de grands sportifs, ça peut être vraiment une belle manière d’explorer les temples d’Angkor.
Le scooter :c’est une bonne alternative au vélo puisqu’il vous offre la même liberté mais sans effort ! La location d’un scooter coûte environ entre 9 et 15$ la journée. Il existe aussi des scooters électriques (ou e-bike) à louer pour environ 5-6$ la journée. Ils ont l’avantage d’être plus facile à conduire (pour ceux qui n’auraient pas l’habitude du scooter).
Le tuk-tuk : c’est le moyen de transport que nous avons choisi. Nous avons payé 15$ le premier jour pour effectuer le “petit tour”. Puis 20$ le deuxième jour pour faire le “grand tour” avec le lever de soleil sur Angkor Wat. Bien que nous ayons hésité au début à prendre un vélo, nous ne regrettons absolument pas notre décision finale. Le chauffeur du tuk-tuk était super sympa. Nous lui avons expliqué que nous voulions éviter la foule et il nous a donc conduit aux différents temples, en évitant les heures où il y aurait la plus forte affluence. Il avait également une glacière avec des bouteilles d’eau pour nous.
Habituellement, les chauffeurs de tuk-tuk proposent deux itinéraires pour sillonner Angkor :
- Le petit tour (16 km) qui comprend généralement les temples suivants : Angkor Wat, Phnom Bakheng, Angkor Thom (Bayon, terrasse des éléphants, etc.), Ta Keo, Ta Prohm et Banteay Kdei. Le prix est de 15$.
- Le grand tour (25km) qui inclut Preah Khan, Banteasy Prei/Prasat Prei, Le bassin de Jayatataka (Neak Pean), Ta Som, Mebon Est et Prasat Leak. Le prix est de 20$.
Ce n’est pas obligatoire de suivre ces circuits à la lettre. Vous pouvez aussi constituer votre propre itinéraire et négocier avec le chauffeur de tuk-tuk.
Comment faut-il s’habiller pour visiter les temples d’Angkor ?
Les temples d’Angkor sont avant tout des lieux sacrés. Il convient donc d’avoir les épaules et les genoux couverts. Certains temples refusent d’ailleurs l’accès aux personnes qui ne portent pas une tenue correcte. On vous conseille également de porter plutôt des baskets ou des chaussures confortables car vous marcherez parfois au milieu de ruines. Évitez les tongs ou les petites sandalettes ! Et n’oubliez pas votre crème solaire, un chapeau, et des lunettes de soleil. La chaleur peut être étouffante.
Notre premier jour dans la cité d’Angkor
Pour ce premier jour de visite, nous avons eu recours au service d’un chauffeur de tuk-tuk pour 15 $ afin de réaliser l’équivalent du petit tour. Nous avons expliqué à notre chauffeur que nous souhaitions dans la mesure du possible éviter les groupes de touristes lors de nos visites. Il a donc eu la gentillesse de nous amener sur les différents sites en dehors des grosses heures d’affluence touristique.
Nous commençons par le temple Ta Phrom, dont le nom signifie « grand-père Brahma ». Il a été construit à la fin du XIIe siècle sous le règne de Jayavarman VII et servait autrefois de monastère et université bouddhique. Il a été redécouvert au XXe siècle et, contrairement à la plupart des temples d’Angkor, celui-ci a été laissé quasiment dans le même état qu’il a été trouvé. De nombreuses parties sont donc en ruine et on peut admirer la végétation et ces arbres géants pousser entre les ruines. Selon nous, c’est un des plus beaux temples d’Angkor. Il a d’ailleurs servi de lieu de tournage à certaines scènes du film Tomb Raider.
Puis, nous continuons avec Banteay Kdei qui est l’un des plus anciens temples d’Angkor. D’inspiration bouddhique, il ne figure pas parmi les temples les plus populaires et on peut donc le visiter en toute tranquillité. Il est néanmoins pas mal endommagé et envahi par la végétation. Notre chauffeur nous emmène ensuite visiter le temple Ta Keo. C’est l’un des plus hauts monuments d’Angkor avec 22 mètres de hauteur.
Nous reprenons la route à bord de notre tuk-tuk en direction d’Angkor Thom, une ancienne cité royale qui compte plusieurs monuments à visiter. Nous avons commencé par le temple de Bayon construit au début du XIIIe siècle. Bouddhiste au départ, le temple a ensuite été converti à l’hindouisme au milieu du XIVe siècle. A nos yeux, c’est un des plus beaux temples d’Angkor avec ces nombreuses tours au visage de bouddha.
Nous laissons le reste d’Angkor Thom pour le lendemain et on décide de finir cette journée de visite par le célèbre temple d’Angkor Wat. Il s’agit du plus grand monument religieux du monde. A l’origine, Angkor Wat était un temple hindou dédié à Vishnou. Il a ensuite été converti au culte bouddhiste vers le XIVe siècle. Le site est immense et c’est le temple qui vous prendra le plus de temps à visiter. C’est aussi celui qui est le plus fréquenté mais au moment où nous y étions on trouvait que la quantité de personnes présente était raisonnable. Tout autour du temple vous pourrez aussi y croiser de nombreux singes. Mais attention à ne pas avoir de nourriture sur vous si vous passez à côté d’eux !
Deuxième jour et lever de soleil à Angkor Wat
Pour ce deuxième jour, nous prenons le même chauffeur que la veille afin de réaliser le ” grand tour”. Nous nous sommes levés à l’aube afin d’arriver à temps pour observer le lever du soleil sur Angkor Wat. Etant donné que nous n’avions pas envie de nous mêler à la foule, nous avons préféré attendre le lever du soleil en dehors de l’enceinte d’Angkor Wat, en face de l’entrée. Et nous étions bien content de notre décision car nous voyions le nombre de personnes traverser le pont et nous étions impressionnés par tant de monde. Nous avons attendu que le soleil se lève pour entrer à notre tour, en se disant que peut-être que la foule se serait dispersée et qu’on pourrait prendre des photos. Alors oui, il y avait un peu moins de monde mais il y avait toujours un attroupement de personne près du “spot parfait” pour prendre “the” photo. Il faut prendre son mal en patience dans ce genre de situation !
Après avoir pris quelques photos, nous profitons que la majorité des touristes visitent Angkor Wat pour vite repartir et explorer en toute tranquillité les autres temples d’Angkor. Notre chauffeur nous ramène à Angkor Thom(où nous avions visité le temple de Bayon la veille). Nous commençons par Baphuon, ancien temple d’Etat, puis Phimeneakas, dont il ne reste que les trois premiers étages, et enfin Preah Palilay, un petit sanctuaire bouddhiste sur lequel des arbres poussent. Ce ne sont pas les plus beaux temples d’Angkor mais nous avons particulièrement apprécié l’ambiance mystique qui y régnait à une heure si matinale. Il n’y avait personne autour de nous et nous avons dû nous promener quelques minutes au milieu de la jungle afin de rejoindre les différents temples. Nous finissons la visite d’Angkor Thom avec la Terrasse des éléphants qui s’étend sur environ 300 mètres de long et qui est décorée de sculptures et de bas-reliefs d’éléphants. Elle se trouve juste à côté des ruines du Palais Royal et était autrefois utilisée par le roi pour observer les spectacles et défilés des soldats et des éléphants.
Après Angkor Thom, nous reprenons la route avec notre chauffeur qui nous emmène à Preah Khan, un ancien complexe monastique bouddhiste. Certaines parties sont endommagées par les arbres géants qui y poussent. C’est impressionnant de voir comment la nature reprend ses droits au fur et à mesure.
Nous filons ensuite vers Neak Pean . Pour pouvoir accéder à ce petit sanctuaire bouddhiste, il faut emprunter une passerelle qui traverse l’immense lac de Jayatataka. Puis nous arrivons au Neak Pean dont la tour centrale se trouve au milieu d’un petit bassin. Le chemin pour y arriver est très agréable, le paysage est sublime. Mais pour être sincère nous n’avons pas trop apprécié le site en lui-même.
De retour auprès de notre chauffeur, il nous emmène découvrir les derniers temples. Le Ta Som, un tout petit temple mais qui mérite le détour. Puis, le Mebon Oriental et le Pre Rup. Deux temples un peu moins fréquentés mais tout aussi intéressant à visiter.
Notre visite des temples d’Angkor Wat fait partie des meilleurs souvenirs de notre tour de l’Asie du Sud-Est. Nous craignions d’être un peu déçu, comme c’est souvent le cas lorsqu’un lieu touristique est très réputé. Mais pour le coup nous avons tout de suite été sous le charme. Certains temples se ressemblent beaucoup mais chacun apporte sa petite touche personnelle. Nous avons une préférence pour ceux où on retrouve des arbres géants sortir d’entre les ruines. Mais nous avons également beaucoup apprécié Bayon qui est un de nos préférés. Si vous prévoyez un voyage au Cambodge, on ne peut que vous recommander d’inclure les temples d’Angkor à votre séjour !
Et vous, avez-vous déjà visité un site historique comme celui d’Angkor ?
Prévoyez-vous d’y aller ?
Logement : Nous avons séjourné au Bayon Shadow Villa, à Siem Reap, pour 16,25 $ la nuit. Vous trouverez plus d’informations sur les hébergements dans l’article Comment préparer un voyage au Cambodge.
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2 commentaires
Hello Emma, tu as réalisé un de mes rêves ! ça à l’air somptueux et il n’y a pas beaucoup de monde apparemment ! J’espère pouvoir y aller un jour ! Merci pour ce beau reportage !
C’était vraiment magnifique ! Nous avons fait le circuit de sorte d’éviter les fortes affluences. Par contre, au temple d’Angkor Wat il y avait beaucoup plus de monde. Je te souhaite d’y aller, c’est à faire au moins une fois dans sa vie 🙂