Notre itinéraire dans le nord du Laos

Le Laos est l’avant-dernier pays que nous avons visité pendant notre tour de l’Asie du Sud-Est. Si au départ nous pensions parcourir le pays de long en large, nous avons finalement décidé de ne voyager que dans la partie nord du Laos. Nous y sommes restés un peu plus de deux semaines, 19 jours exactement. Une durée qui nous a paru idéale pour recharger nos batteries. Dans cet article, découvrez notre itinéraire de voyage dans le nord du Laos.

Une semaine à Luang Prabang

C’est à Luang Prabang que nous débutons notre séjour au Laos. La ville de Luang Prabang est sans aucun doute une des plus belles villes d’Asie et, par conséquent, un des endroits les plus visités du Laos. Située au bord du Mékong, elle est considérée comme étant la capitale culturelle et religieuse du pays. Ses nombreux temples et monastères bouddhistes ainsi que son riche héritage colonial ont d’ailleurs permis à Luang Prabang d’être inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1995.

A notre arrivée, nous avions en tête de rester seulement 3-4 jours sur place, le temps de visiter les principaux lieux touristiques qui nous intéressaient. Mais nous avons tellement apprécié le caractère paisible de cette ville que nous avons prolongé notre séjour pour faire une semaine complète sur place.  

Que faire à Luang Prabang ?

• Découvrir les nombreux temples de la ville dont : 
  • Le Vat Xieng Thong : ce temple est considéré comme l’un des plus beaux de Luang Prabang. 
  • Le Vat Visunarat : situé à quelques minutes seulement de notre premier hébergement, il s’agit du plus ancien temple en activité de Luang Prabang. 
  • Wat Aham : Il se trouve juste à côté du Vat Visunarat. 
  • Le temple royal de Haw Pha Bang, situé dans l’enceinte du Palais Royal. 
• Visiter le Palais Royal qui abrite aujourd’hui un musée.  
• Faire l’ascension du Mont Phousi : Considérée comme sacrée par les habitants, il faudra grimper environ 300 marches pour arriver au sommet. En chemin, on passe devant de nombreuses statues de bouddhas, décorations religieuses et autels. Au sommet se dresse une stûpa de 24 mètres de hauteur, le Vat Chomsi. 
• Acheter des souvenirs au Night Market : c’est un des plus jolis qu’on ait vu en Asie. On trouve également de nombreux stands pour manger. C’est délicieux et les prix très abordables. 
• Admirer les cascades de Kuang Si : Situé à environ 30 km de Luang Prabang, l’eau turquoise de ces chutes rend le site magnifique. On peut s’y baigner mais l’eau est très froide ! Dans le parc, on trouve également un centre de sauvetage d’ours noirs. 
• Assister au Tak Bat : il s’agit d’une tradition ancestrale bouddhiste où les habitants offrent de la nourriture aux moines au lever du soleil. Ces offrandes représentent l’unique repas des moines pour toute la journée.
• Profiter du coucher du soleil sur les bords du Mékong : on ne s’attendait pas à voir d’aussi beaux couchers de soleils à Luang Prabang ! Le mieux est de s’installer sur un des cafés installés sur les berges pour en profiter.

Hébergements :

• Thavisouk Guesthouse (environ 17 CHF/ 16 EUR la nuit) : Petite guesthouse familiale à moins de 10 minutes à pied du marché nocturne. Chambre double basique avec petite salle de bain privative et ventilateur. Le ménage était fait tous les jours et le petit-déjeuner était inclus. Staff bienveillant et très serviable. 
• Silichith guesthouse (environ 19 CHF / 18 EUR la nuit) : Situé tout près de la rivière et du Mont Phousi. Accueil un peu plus froid que dans notre précédent hébergement. Mais très beau bâtiment avec chambres rénovées, climatisation et salles de bain modernes.

3 nuits à Vang Vieng

A environ 5 heures de bus de Luang Prabang se trouve la ville de Vang Vieng, où nous avons posé nos sacs à dos pour 3 nuits. Il y a encore quelques années, Vang Vieng était une destination très prisée des fêtards. Les touristes occidentaux venaient principalement pour le tubing. Cette activité consistait à descendre la rivière sur une grosse bouée et de s’arrêter à chaque bar situé sur les bords du rivage. Cependant, la consommation excessive d’alcool et de drogues pendant cette activité a causé la mort de plusieurs touristes. Ceci a forcé les autorités à prendre des mesures et à fermer de nombreux bars. Aujourd’hui, Vang Vieng s’est assagie et le gouvernement tente de redonner une autre image à la ville. 

La ville de Vang Vieng en elle-même n’est ni très belle ni intéressante. Il faut s’aventurer dans la campagne pour voir de beaux paysages. Vous y trouverez des rizières, des montagnes karstiques ainsi que des grottes. La région permet de faire des randonnées, des balades à vélo ou scooter, ainsi que d’autres activités sportives comme le kayak ou la tyrolienne. 

Que faire à Vang Vieng ?

• Explorer des grottes comme celles de Tham Chang, Tham Pha Daeng, Khan kham Cave, Ph Kham ou encore Num Bor Keo Cave. 
• L’ ascension de la montagne Pha Ngern : la vue est magnifique au sommet !
• Le Blue Lagoon : Bassin d’eau turquoise mais qui est malheureusement très touristique. Sur le site on peut aussi visiter la grotte Tham Phu Kham. 
• Un tour en montgolfière pour observer les pics karstiques.

A titre personnel, nous n’avons pas beaucoup apprécié Vang Vieng. Nous avons trouvé que la ville manquait beaucoup d’authenticité. Malgré des balades sympas dans la campagne et des jolis paysages karstiques, nous n’avons pas été convaincus. Toutefois, on garde un bon souvenir de nos moments de repos sur le balcon de notre guesthouse. 

Hébergement : Maylyn guesthouse (environ 19 CHF / 18 EUR la nuit) : Situé de l’autre côté de la rivière, notre chambre offrait un beau point de vue sur les rizières et montagnes karstiques. Nous avions une chambre double avec salle de bain privative et climatisation qui donnait sur un balcon commun. Il est possible de se restaurer sur place. 

Une semaine à Vientiane

Depuis Vang Vieng, nous arrivons à Vientiane après environ 3-4h de route. Vientiane est la capitale du Laos et se trouve toute proche de la frontière avec la Thaïlande, délimitée par le Mékong. Vientiane est probablement la capitale la plus tranquille que nous ayons visité. Son ambiance est plutôt décontractée et elle a gardé des allures de grand village. En revanche, elle ne regorge pas de multiples activités à faire et les monuments les plus anciens datent de l’époque de l’Indochine française. D’ailleurs, on retrouve l’influence française dans ses nombreux cafés et boulangeries. 

Un ou deux jours suffisent amplement pour la parcourir. Toutefois, nous avons beaucoup aimé son caractère paisible et avons décidé de prolonger notre séjour à Vientiane afin de recharger nos batteries. 

Que voir à Vientiane ?

• Patuxai : Il s’agit de l’arc de triomphe laotien construit en hommage à ceux ayant combattu pour l’indépendance du pays. 
• Le Vat Phra Keo : Cet ancien temple royal abrite aujourd’hui un musée religieux. Il se trouve tout près du palais présidentiel. 
• Le Vat Sisakhet : Pas loin du Vat Phra Keo, il s’agit du plus vieux temple de Vientiane 
• Le Vat Simuong : Ce sanctuaire bouddhiste est l’un des plus vénéré de Vientiane. 
• Le Pha That Luang : Recouvert entièrement de feuilles d’or, cette stûpa est le monument bouddhique le plus sacré du pays. La légende raconte qu’il contiendrait un cheveu de Bouddha. 
• Le Parc national de Phou Kao Kouay : cette réserve naturelle se trouve à environ 40 km au nord de Vientiane. 
• Le Buddha Park : à environ 25 km de Vientiane, ce parc insolite abrite environ 200 statues liées au bouddhisme et à l’hindouisme.

Hébergements :

• Mixok Inn (environ 18 CHF / 17 EUR la nuit) : Hôtel au centre-ville de Vientiane avec restaurant. Chambre plutôt petite avec salle de bain privative et climatisation. Pour se reposer ce n’est toutefois pas l’idéal en raison du bruit et de l’absence de rideaux opaques. 
• Appartement réservé sur Airbnb (environ 15 EUR la nuit) : Dans un quartier calme et résidentiel mais excentré. Parfait si vous connaissez déjà Vientiane. L’appartement était situé au rez-de chaussée d’une résidence et disposait de tout le nécessaire pour y vivre. 

Et vous, êtes-vous déjà allés au Laos ?
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Si non, quel serait votre itinéraire idéal pour un voyage au Laos ?

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